Brazilië, een prachtig koffieland waar we altijd nog een keer naartoe wilden gaan. Het kwam er nooit van, totdat we...
read more
March 2, 2023
Jelly’s carrière in de koffiewereld begon meer dan vier decennia geleden, toen ze zich samen met haar man in de koffiemakelaardij stortte. Voor Jelly, die uit een ondernemersfamilie kwam, voelde het starten van een eigen bedrijf als een logische stap. Maar de liefde voor handel ontdekte Jelly zelf.
“Alles in de handel trok mij aan,” vertelt ze enthousiast. Haar vader, een zuiveltechnicus die fabrieken opzette, leerde haar al vroeg dat hard werken en doorzetten loont. Ze had eerder al in handelshuizen gewerkt, maar toen haar jongste dochter zes jaar oud was, begon ze samen met haar man voor zichzelf.
Haar man, die diepgaande kennis had van koffie en de herkomst van elke groene boon met gemak herkende, nam de ‘technische kant’ van het bedrijf voor zijn rekening. Jelly daarentegen was de drijvende kracht achter de handel. Ze hield ervan om biedingen te doen, offertes op te stellen en vooral om klanten en leveranciers aan elkaar te koppelen. “Het was als een puzzel die ik elke keer weer mocht oplossen,” vertelt ze. Door de jaren heen bouwden ze samen aan een betrouwbare reputatie in de koffiewereld.
De koffiewereld die Jelly kent, is er een van persoonlijk contact en wederzijds vertrouwen. Klanten en handelaren kwamen jaar na jaar bij haar terug. “Het was een kwestie van vertrouwen opbouwen, en daar deed ik mijn uiterste best voor,” vertelt ze. Toch heeft Jelly zich nooit echt met het koffiebrandproces beziggehouden. “Dat was meer iets voor Paul,” zegt ze glimlachend, verwijzend naar haar zoon, de oprichter van Beans Coffee. “Paul vond het gebrande product veel interessanter.”
Paul startte zijn eigen koffieavontuur met een winkel in Roermond in 1994, maar de stad was toen nog niet klaar voor een speciaalzaak in koffie. “Hij had er zijn hart aan verloren,” vertelt Jelly. Hoewel zij en haar man probeerden aan Paul alle kennis van de koffiehandel over te dragen, lag zijn passie duidelijk bij het koffiebranden. Na tien jaar sloot hij de winkel en ging verder in Ittervoort, waar Beans Coffee inmiddels is gegroeid tot het bedrijf zoals het nu is.
Jelly zelf werkte met veel plezier door tot haar 70ste, toen ze besloot met pensioen te gaan. “Ik zou zo weer willen beginnen, als ik de energie had,” lacht ze. Haar passie voor koffie is duidelijk nog lang niet verdwenen.
Hoewel Jelly decennialang in de koffiewereld heeft gewerkt, had ze tot voor kort nooit een koffieland of koffiestruik van dichtbij gezien. Dat veranderde in 2018, toen ze samen met haar zoon Paul voor het eerst naar Colombia reisde. De reden? Haar moedertaal is Spaans, en Paul had haar hulp nodig om te vertalen tijdens hun bezoeken aan de koffieboeren. “Het was een prachtige kans,” zegt Jelly.”
Tijdens hun eerste reis bezochten ze verschillende privéboeren, waaronder Don Dago, die hoog in de bergen woonde. De weg ernaartoe was smal en gevaarlijk, en zelfs hun robuuste Jeep kon de steile hellingen niet aan. Terwijl ze vaststonden in de brandende zon, zagen ze lokale boeren met hun motoren probleemloos voorbij rijden. Tot hun verrassing werd Jelly uitgenodigd om achterop een motor te stappen, en terwijl de rest van het gezelschap toekeek, reed ze omhoog naar de boerderij. “Het was een avontuur dat ze daar nog steeds herinneren,” lacht Jelly.
In 2023 keerde Jelly terug naar Colombia, met haar zoon Paul en deze keer ook haar kleinzoon Tom aan haar zijde. Dit keer was de reis niet alleen een kans om vertalingen te doen, maar ook om de impact van Paul’s bedrijf op de lokale gemeenschap te zien en om als drie generaties samen te kunnen reizen. Door eerlijke prijzen te betalen voor hun koffie, hadden de boeren aanzienlijke verbeteringen in hun levensomstandigheden kunnen realiseren. Van nieuwe televisies en toiletten tot motoren die hen naar de bergtoppen brachten; Paul’s sociale benadering van de handel had een directe invloed op het leven van de boeren.
Voor Tom was deze reis een eyeopener. “Hij was verbaasd over hoe tevreden de mensen waren, ondanks hun eenvoudige levensstijl,” zegt Jelly. Als trotse grootmoeder hoopt ze dat Tom iets waardevols heeft meegenomen van deze ervaring. “Het was geweldig om met drie generaties op de plantages rond te lopen,” voegt ze toe.
Jelly heeft door de jaren veel veranderingen in de koffiewereld gezien, en ze verwacht dat er nog meer zullen volgen. Hoewel de boeren waarmee Paul werkt nu laptops en telefoons hebben – soms zelfs door Paul zelf als kerstcadeau gegeven – ziet Jelly ook de uitdagingen die deze technologische vooruitgang met zich meebrengt. “Boeren proberen steeds meer rechtstreeks zaken te doen, wat een beetje vervelend kan zijn voor de traditionele handel,” legt ze uit.
De toekomst van de makelaardij, zoals Jelly die kende, is onzeker. Maar één ding is volgens haar zeker: koffie blijft een belangrijk deel van ons leven, ondanks de uitdagingen van klimaatverandering en veranderende markten. “Overal ter wereld begint men de dag met koffie,” zegt ze. “Thee zal het nooit van koffie overnemen. Ik verwacht eerder andersom.”
Voor Beans reizen we regelmatig naar de mooiste plekken om het contact met onze koffieboeren warm te houden.
Lees meer